睡眠不足になってしまうと、集中力がなくなり、とっさの判断ができず、ふだんなんでもないような作業でもおもいがけない失敗をする危険があります。
特に、電車やバスなどの運転手、機械の操作をするオペレーターなどの職業の人では、こんなミスが人命にかかわってくることすらあります。

アメリカのとある報告では、１９７９年のスリーマイル島原発事故や、１９８６年のスペースシャトル・チャレンジャー号爆発事故、また、１９８６年におきたチェルノブイリ原発事故などの大事故にも、その関係者が睡眠不足であったことでおきたミスが関係している、とされています。

このように重大な事故につながる睡眠障害、軽く考えずきちんと問題意識を持たねばなりませんね。

調査の結果では、睡眠不足の人では、しっかりと睡眠を取っている人に比べると、交通事故をおこす確率は２～３倍にもなるといわれています。
また、アメリカでは、睡眠障害が原因で起きる交通事故などで、年間で４６０億ドルにもおよぶ経済的な損失があると報告されています。
このような巨額のデータをみると、たかが睡眠不足だから、と甘く見てはいられないことがわかります。

アメリカでは、およそ４０００万人の人々が、睡眠の異常を抱えています。これは、人口の１５％にものぼります。
そのため、アメリカでは、「国立睡眠障害センター」という施設が発足しました。
ここを拠点に、睡眠にかんしての医学的な研究や教育をはじめ、一般の人にも睡眠の重要さについて理解を求めるような活動をしているということです。
さらに、アメリカでは２４時間操業の工場で働いている人については、その健康状態をしっかり考え、事故を防ぐようにしているのです。

日本では、まだまだ社会的な問題としてとらえられていない睡眠障害ですが、事故等につながるという影響を考えると、もっともっと睡眠障害が与えるいろいろな問題について、認識されるようになるべきですよね。

まず、ほかの薬との併用には、注意が必要です。
糖尿病や、高血圧など、基礎疾患の治療をしている人は、たいていいろいろな薬を飲んでいると思います。
このような人は、もともと服用している薬の中に、睡眠薬と一緒にのむことで睡眠薬の分解を遅らせてしまうものがないか気をつけておかないと、睡眠薬の作用が強くなってしまうことがあります。
ほかの薬を服用しているときは、睡眠薬をのむ前に医師や薬剤師に、あらかじめ相談しましょう。

食品にも、気をつけなければならないもおのがあります。
特に、ハーブ系のサプリメントを飲むときは、注意。セイヨウオトギリソウやセイヨウカノコソウが主成分になっているものは、リラックスや安眠効果がうたわれているものがありますが、睡眠薬と併用できないことがあります。
いちど医師に相談するようにしましょう。

また、カフェインが含まれている食品、たとえばコーヒーや紅茶、緑茶などの飲み物や、チョコレートなど。
こういったものにも注意が必要です。
ほかにも、健康ドリンクや清涼飲料水の一部にも、カフェインがはいっているものがあります。
カフェインには、覚醒作用、利尿作用などがあるので、飲むときには量や時間に注意しておいたほうがいいですね。
それから、睡眠薬を飲むとき、お酒を飲んでいると、睡眠薬とお酒の作用が強くはたらいてしまうので、危険です。
睡眠薬を飲んでいるときは、お酒はひかえるようにしてください。

また、妊娠中は、睡眠薬を飲むのは絶対にやめてください。
睡眠薬をのむことで、胎児に悪影響をあたえてしまうことがあるからです。
母親が、妊娠中に睡眠薬を常用していた場合、生まれてきた赤ちゃんが中毒症状をあらわすことがしばしばあるといわれています。
このような赤ちゃんは、不眠症の症状があり、落ち着きがなかったり手足の震えなどの症状が出てしまうそうです。
妊娠中は、睡眠の悩みについては薬を飲む前に、まず医師に相談しましょう。

長時間睡眠者は、長い時間眠ってはいても、熟睡している時間、深い眠りの時間が長いのではないんだそうです。
ノンレム睡眠の時間はあまり長くなくて、レム睡眠の時間のほうが多いのが特徴。
だから、眠っていても何度も目が覚めてしまうことが多いそうです。

浅い睡眠の時間がほとんどなので、長い時間眠っていても朝はなかなかすっきりと起きられず、昼間も眠いというちょっとつらい体質の人がほとんど。
長時間睡眠であることは、病気ではないんですが、一日に９時間も１０時間も睡眠をとらないと寝不足みたいにふらふらして元気がでないので、仕事が忙しかったりして長いこと眠れない生活だったら…しんどいですよね。

長時間睡眠者は、比較的女性に多いといわれています。
性格にも特徴があり、心配性で内気なタイプの人が多く、短時間睡眠者の人がより活発でアクティブなのとは対照的です。

それでは、なぜ長時間睡眠になってしまうんでしょうか？
その原因は、医学的にはまだ解明されていません。
逆に、短時間睡眠の原因には、遺伝がひとつの要素になることはわかっているのですが、長時間睡眠の場合も遺伝が関係するのかは、未確認なんだそうです。

長時間睡眠者にも、注意が必要なのは、睡眠時の無呼吸といった睡眠障害をおこしていないかということです。
１０時間以上とかなり長い時間眠っているようですが、じつは無呼吸の時間ができていることで、夜中に目が覚めて、長時間眠らないといけない状態になっているのかも。
睡眠時無呼吸症候群では、本人は夜中に目が覚めている自覚はないことがたいていです。
自分では、ずいぶん長く眠った、と思いますが、実は無呼吸で何度も目覚めたり、熟睡できていなかったりすることがあるんです。

家族など、まわりの人は、おかしいな、と思ったら病院で診てもらうようすすめてあげてくださいね。

大人に比べると、上気道が細いので、子供は本来大人よりもいびきをかきやすい体です。
けど、本当は、いびきをかかないで朝まですやすや眠っているのが、健康的な子供なんです。

いびきをかく子供で、まず疑われるのは、鼻炎。
また、鼻づまりをしやすい、歯並びがよくない、普段から口呼吸が習慣になっている、そして、栄養のバランスがとれた食事ができていない子供は、いびきをかくことが多いといわれています。

いびきをかいている状態だと、空気がしっかり吸えていなくて、酸素が体内にじゅうぶん行き渡らなくなっています。
それに、眠っている間は、成長ホルモンが分泌される時間。
子供は、しっかりと睡眠をとることで、脳や筋肉、骨格が発達していくのです。
いびきをかくことで、酸素不足に陥ってしまうと、心と体の発育にもよくない影響を与えてしまいかねません。

睡眠が浅く、ぐっすり眠れていないので昼間ぼうっとして、集中力も記憶力も落ちてしまいます。
場合によっては、情緒不安定になって友達と元気に遊べず、とじこもりがちになってしまういことも…

こんなふうに、子供のいびきは実はとても危険なものなんです。
いびきが悪化していくと、ついに睡眠時無呼吸症候群になって、最悪、突然死…なんて可能性もあるのは、大人の場合と同じ。
日中、よくうとうとと居眠りをしている子は、もしかすると夜寝ているときの無呼吸から、睡眠不足になっているのが原因かもしれません。

もし、子供がいびきをかいていると気づいたり、無呼吸になっているかも、と思ったら、すぐになんとかしなければなりません。
まずは、鼻や呼吸器に問題がないか、耳鼻科で診てもらい、いびき対策をとるようにしましょう！

まずひとつめの理由は、母体を守り、エネルギーを蓄えるためです。
妊娠して、子孫を残す第一ステップをクリアした女性は、新たに男性を探しに出かけなくてよいですし、おなかの中には大切な子供がいます。
出産にはものすごくたくさんエネルギーが必要なので、妊娠中はよく眠り、無駄なエネルギー消費をなるべく避け、出産という大仕事に備えているんですね。

それに、妊娠中に活発に動き回っていて、事故に巻き込まれる危険や、最悪、流産してしまったりする可能性も。
そんな事態を避けようと、脳が眠気を出して、妊娠した女性の体を休ませ、なるべく動かないようにして守っているのです。

また、ホルモンのしくみも眠気の理由のひとつです。
月経がはじまる思春期から、更年期にかけては、睡眠には女性ホルモンのあたえる影響が大きいです。
月経前、異様に眠くて眠くてしかたがない、という経験のある女性は多いのではないでしょうか？
これは、プロゲステロンというホルモンの作用です。

月経後から排卵までの期間は、エストロゲンが多く分泌されます。これは妊娠の準備をするはたらきをもつ女性ホルモンです。
そして、妊娠を維持していくはたらきをもつのがプロゲステロン。
排卵から月経までは、プロゲステロンがたくさん分泌されるのです。
眠気を催すのは、このプロゲステロンの作用なので、月経前は眠くなるんですね。

妊娠すると、３ヶ月ほどまではプロゲステロンが大量に分泌されて、妊娠の状態を保っています。
だから、この頃は昼間でも非常に眠い、という状態になってしまうのです。
６ヶ月をすぎると、プロゲステロンの分泌は減り始め、臨月にはプロゲステロンが減り、エストロゲンが増加してきます。
だから、出産が近くなると、逆に眠気はなくなり、熟睡できない…といった状態になっていきます。

また、ふだんからかかりつけの内科などの病院でも、相談することができます。
いつも診察してもらっている医師だと、よく処方される薬や生活面のことなど、よく把握してもらっているはずですので、睡眠のことを相談すれば、生活で気をつけることのアドバイスや、必要に応じて適した睡眠薬を処方してもらうこともできます。
それでもなかなか改善しないときには、そのことを伝え、睡眠障害を専門的に診てもらえる病院を紹介してもらいましょう。

睡眠障害で病院を受診するまえには、自分が悩んでいる不眠などの症状、状態について整理し、メモにまとめるなどしておくと診察もスムーズです。
まず、いつ頃から眠れないのか、思い当たる不眠の原因はあるかどうか、寝付くのにどのくらいの時間がかかるのか、体調不良などほかに気になる症状は、など、診察ではおそらく聞かれるので、あらかじめ整理しておくとよいでしょう。

また、不眠以外にも、体に異常があったり、気になる体調の変化がないかなども、チェックしておきましょう。
睡眠障害の症状の中には、単なる寝不足や不眠といったもののほかに、うつ病や、ナルコレプシーなどの過眠症で日中激しい眠気にみまわれる場合、寝ている間に手足がけいれんする周期性四肢運動障害といった病気もあるので、不眠以外の状態にも気をつけて、医師に話す必要があります。

睡眠中にどんな症状が出ているかといったことは、自分ではなかなか気づかないことがほとんどです。
ですから、家族など周囲の人たちの協力で、眠っているときの異常を確認するようにしましょう。
おかしいと感じることがあれば、どんな症状があるのかを、きちんと病院で医師に伝えるようにしてください。

早く眠らなければ…とは思っていても、すこしゆっくりテレビをみたりしたいし…友達や恋人と電話したいな…お風呂にも入らないと…なんていろいろ考えているうちに、夜は更けてゆきます。
やっと床に就いても、いろんなことを考えすぎているとなかなか寝付けなくなってしまうものです。

快適に眠る方法ってないんでしょうか？
快眠にきく、ぐっすり眠れる方法や、おすすめのグッズを紹介してみますね。

まず、アロマテラピー。ここちよい香りが、ゆったりとした眠りを誘います。
枕元に、お気に入りの香りのポプリを置いてみたり、小さな袋に入れて枕カバーの中などにしのばせてみるのもいいですね。
お香をたいたり、アロマキャンドルで好みの香りを楽しみ、リラックスできる空間をつくってみるのもおすすめです。
また、お風呂に入るときに、好きな香りのするせっけんや、入浴剤をつかってみることでゆったりリラックスできます。
足湯も、ゆったりできて安眠につながるかもしれませんね。

クラシックなど、ここちよい音楽を流してみるのも、眠りやすくなる方法のひとつ。
音楽は、クラシックでもいいんですが、なにより自分が落ち着けるような、お気に入りの曲を選ぶのがいちばんですね。
無理にヒーリングミュージックを流しても、気に入らなければリラックスできませんからね。

飲み物は、どんなものがよいのでしょうか。
カフェインの入っていない、ハーブティーなんかがよいと思います。
ハーブティーは、副交感神経の働きを促進するので、心身ともにリラックスできるようになります。
種類もいろいろあり、リラックス効果や安眠にといわれるラベンダー、風邪予防にも効果的なローズヒップなんかは有名ですよね。
ほかにも、心身をゆったり落ち着かせ、血行をよくするカモミールティーなんかもいいでしょう。

また、牛乳を一杯飲んでみるのも、安眠につながります。
牛乳にはカルシウムが豊富なので、いらいらを抑え、心をおちつかせる作用があり、よく眠れるでしょう。
すこし蜂蜜を入れて甘いミルクをつくったり、きなこやゴマなど好みの味付けにしたり、ホットミルクにしてみるなど…
ちょっとした工夫で、自分なりのお気に入りの癒しドリンクをつくるのも楽しいですね。

こういった不眠症の治療法として、睡眠薬を使うことがあります。
睡眠薬といえば、いまでもちょっと怖い薬だとか、使うのに抵抗があるように誤解している人も多いのではないでしょうか？
たしかに、睡眠薬は、３０年以上前は、服用するうちにだんだん効果が落ちてきてしまって薬が増えたり、やめられなくなったり、いろいろな副作用のあるものでした。
しかし、１９６０年代以降に開発された睡眠薬は、副作用も少なく、服用を続けても安全なものです。
現在では、睡眠薬は危険なものだから、と考える必要はないのです。

睡眠薬は、日本では医師に処方せんを書いてもらい、処方してもらいます。
不眠症で悩む人の中には、うつ病といった、他の病気が原因で睡眠障害になっている人もいるため、まずは医師の診察を受けなければなりません。
不眠の原因や、症状がはっきりすれば、医師に診察してもらい、自分にあった睡眠薬を処方してもらうことができるのです。

現在、睡眠障害で処方される薬は、安全な薬ですので、医師の指示に従って服用していれば、副作用や依存性などの心配はほとんどありませn。
また、朝起きられるか心配な人は、短い時間効いて、朝スッキリと目覚めることのできるような、新しい薬も開発されているので、症状に応じて医師に相談し、適切な睡眠薬を処方してもらいましょう。
睡眠薬と上手につきあっていけば、睡眠障害をうまくコントロールし、改善していくことができます。

しかし、アルコールは寝付きをよくしてくれますが、眠りを浅くしてしまう作用があるため、寝酒が長く習慣づいてしまうと、逆に寝不足となり睡眠障害を悪化させてしまう危険があります。
量が増えて、アルコール依存症になってしまう危険もあるので、お酒に頼るのはときどきにして、どうしても不眠が改善しないなら、睡眠薬を服用したり、生活習慣や環境を改善するなどしましょう。

また、睡眠薬をのんでいるときは、お酒はできるだけ控えるようにしなければなりません。
体内に同時に入ると、睡眠薬とアルコールの分解がどちらも遅れて、作用が必要以上に長引いたり、強くききすぎたりして危険です。
どうしても、仕事のつきあいなどでお酒を飲む必要があるときなどは、睡眠薬を処方してもらっている医師に相談するようにしましょう。

いびきをかく原因のひとつにも、アルコールの飲み過ぎがあるようです。
お酒を大量に飲んで眠ると、いびきをかきやすくなります。
アルコールでのどの筋肉が弛緩し、気道がせまくなることでいびきをかくようになりますが、これが無呼吸の発作につながると危険です。
睡眠時無呼吸症候群は、なかなか気づきにくく、重大な病気につながることもある危険な病気です。

お酒は、適度に摂取すれば健康の増進にもつながるもの。
けれども、飲み過ぎは体によくないですし、睡眠の質も落ちてしまい、快適に眠ることができなくなってしまいます。
快眠のためには、お酒はほどほどにたしなむようにこころがけたほうがよいでしょうね。

そして、避けた方がいいのは脂肪分を多くふくむもの。
揚げ物はついつい食べたくなりますが、油を大量に摂りやすいので気をつけて！
夜遅くに唐揚げなど、揚げ物を食べてしまうと…脂肪分を体内で分解するのには時間がかかるので、深夜まで胃が油物を消化しようと動き続けているので、熟睡できなくなってしまったりするのです。
刺激の強い香辛料、ニンニクなども、遅い時間に食べるのは避けてくださいね。

では、どのようなものが良いのでしょう？それは、黒っぽい色のものといわれています。
たとえば、昆布、海苔、わかめ、黒ごまなど、体の調子をととのえる働きのあるもの。
お米やパンも同じで、白米よりも玄米、白いパンよりも胚芽パンといった色の黒っぽいもののほうが、栄養が豊富で体にいいそうですよ。

また、カルシウムをきちんと摂取することも、安眠にはとても効果的。
カルシウムは、気持ちをおだやかにさせ、いらいらをとったりリラックスさせるので、ゆったりと眠れるようになるのです。
小魚、海藻や乳製品など、カルシウムをたくさん含む食品も積極的にとりいれましょう。

とはいえ、なかなか理想の食生活を送るには、忙しくて難しい、という人のほうが多いでしょう。
でも、不眠や熟睡できない悩みを抱えている人にとっては、栄養バランスのとれた食生活ってとても大事なんです。
食事の栄養バランスを整えるのには、忙しくてちょっと…というときには、サプリメントに頼るのもいいでしょう。
足りない栄養を補うには便利です。
ちなみに飲む時間は、夜ではなくできれば朝のほうが効果的なんだそうですよ！